本书是史景迁关于中国近现代史的综合之作，从17世纪明朝晚年一直论述到1949年中华人民共和国建立为止。不仅对这段长达两百多年的历史进行了全面的回顾，展现了中国的社会、政治、经济、思想文化等方面的变迁，而且涵括了当今海内外中国研究的热点和崭新成果。2.本书不仅从各个角度详细叙述了1600—1949年的中国历史，把历史事件的前因后果交代清楚，叙事性较强，但也避免涉及过于专业或深的主题，所以整本书读下来，条理清晰，可读性较高。同时，作者还注意吸收、转化学界最新的学术热点和研究成果。因此，本书既可以作为一般读者的历史读物，也可以是专业读者的进阶读本；作者文笔功底扎实，叙事技巧灵活，在把大量历史信息组织在一起的时候，不仅做到流畅自如，还把历史事件中的各个主要人物或各股力量，以及其间彼此的互动过程，细腻、生动地重现出来。