本文主要记述了主人公即末代皇帝溥仪生父——爱新觉罗·载沣的一生，他近68年人生岁月，经历了戊戌变法、庚子之变、溥仪登基、辛亥革命、袁世凯“称帝”、张勋复辟、伪满洲国建立，直至中华人民共和国成立等一系列重大历史事件。本文作者是皇弟溥杰的朋友，他通过对末代皇弟溥杰、溥任两兄弟的采访以及在故宫博物院查阅大量的一手资料，通过载沣这样一个晚清时期的特殊人物，表现了清王朝几乎不可逆转地走向末路的过程，又在这个时代洪流中表现了载沣这样一个身世显赫、位高权重的皇父的身不由己和力不从心。个人命运和时代走势的冲突存在于所有时代所有人身上，但是在载沣身上，似乎比在所有人身上都令人叹惋。