本书首先对中国传统思想文化作了一个简明的梳理和概述，指出作为核心文化的儒道正与作为解决纠纷的调解制度相契合，并对后者予以内化为中国人的心理模式。然后指出，在当今法治中国，强调“忍让”、漠视“权利”的法院调解制度已不合时宜，陷入了困境。正当人们对司法调解之存废争论之时，世界各国确相继采用类似制度以解决纠纷。本文重新审视了司法调解制度的价值，指出关键在于制度的改革，并指出这种改革的基础在于我国民众的“臣民”心理结构正在改变。由此，本文根据这种文化－心理的特点，从调解模式的选择到具体调解方法的运用，提出了一整套改革司法调解的意见和观点。