这是一本长篇小说，小说以上个世纪改革开放之初的八、九十年代南方的江东县为背景，以主人公刘锦扬走马上任县财政局长开始，到他得到离任的消息即将履职县财经委主任结束。从一个侧面反映了滚滚而来的改革大潮带给人们的深刻影响，展开了一幅幅充满时代气息的社会生活图景，成功地塑造了刘锦扬这个新时期人民”管家”的典型形象。作为全县人民的管家，刘锦扬走马上任伊始，便深感其责任重大。作为财政局长，他要管好江东县这个大家；作为男人，他又要管好自己的小家，他当然希望两全其美。但是当二者无法兼顾时，他毅然舍小家顾大家。为了工作，他无法照顾身患绝症的妻子；为了纪律，也不能徇私把儿子调到身边。这就导致了他妻子患病而亡、儿女弃他而去，最后只落得孤家寡人的凄凉结果。