本书的出版背景如下：1970年，日本左翼作家大江健三郎发表了论著《冲绳札记》，由岩波书店发行。冲绳（原琉球王国）被日本吞并后，始终处在被“日本本土”歧视和利用的地位。二战末期，日本军国主义政府为了在本土充分备战，命令冲绳驻军尽力拖延美军的进攻，而为了节省驻军的粮食，又诱使冲绳居民集体自杀。二战后，日本政府不顾冲绳人民反对，强行将美军基地安设在冲绳。日本右翼分子还通过其控制的舆论工具，抹杀冲绳人民的痛苦记忆，使本土青年一代无法了解冲绳问题的真相。大江健三郎通过实地考察指出，当今日本本土的繁荣是建立在牺牲冲绳的基础之上的，而本土人并没有清楚地意识到这一点，甚至有意回避这一点。由此，大江对日本民族的特性进行了批判，提出了“日本人是什么，能不能变成不是那样的日本人的日本人”的疑问。该札记出版后社会反响强烈，至今再版不断，也引起了日本右翼的嫉恨。本书具有重要现实意义，有助于我国读者了解当今日本社会转向右倾的来龙去脉，提高对于日本军国主义复活的警惕。