本书是对古希腊到中世纪这一时期的德性思想作了系统的疏理和阐述，包括演进过程、精神实质和显著特色，着重阐明这一时期的德性思想大家如苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、西塞罗、奥勒留、奥古斯丁等德性思想的来龙去脉、基本观点、内在逻辑、突出贡献和历史影响。在叙述中体现了以下四条原则：一是忠于元典，严格按照思想家本人留下的著作阐述其思想；二是突出重点，以思想大家为重点，以他们与西方德性思想主流观点相关的思想、有历史影响的德性思想为重点，突出他们思想的价值和特色；三是尊重原貌，不妄加评论和随意指责。四是总体观照，从总体上考察和把握思想家的思想结构和心路历程，努力使所阐述的思想家的思想具有历史感和真实感。本书是2011年国家社科基金重点项目“西方德性伦理思想研究”（11AZX009）的主要阶段性成果之一。全书约60万字，其分六章：第一章是总论，其余五章分别阐述苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、伊壁鸠鲁派、斯多亚派、奥古斯丁、托马斯。阿奎那等重要思想家和学派的德性思想，以及一些与之相关思想家和学派的德性思想。