系统功能语言学所提出的语言的三大元功能：概念功能、人际功能与语篇功能。这三大语言元功能都是语义概念，在古典诗歌中通过具体的诗歌语义系统而得到体现：即及物系统体现了概念功能、语气和情态系统体现了人际功能、主位系统和信息系统以及衔接体现了语篇功能。上述这些功能体现方式彼此之间是不重叠和不干扰的关系，而且这三大功能在诗歌语言中是同时存在的，因为诗人总是在通过连贯的话语（语篇功能）和读者交流（人际功能）的同时，反映着客观世界和诗人自己的内心世界（概念功能）。本书立足于此，结合诗歌体裁本身的特点对中英古典诗歌语篇及其翻译做了比较有针对性的分析，揭示了两种语言的诗歌在这三大功能上所呈现出来的共性和差异性。