一个婴孩出生不久，即母子隔离，后来又被孤岛当局强制安排当童工，为免于一次误会的追杀被迫逃亡，与一条伤狗为伴，传染病中受到一个女子的救护，因此相爱成侣。这时正值海对岸“新进派运动”此起彼伏，他已经继承温彻斯特家族资源，利用管理铁路身份帮助新进派，又不愿涉足政治，结果，他的朋友心理医生掌握改革的变局，却失去了女人的爱，那个狂飙激荡的领导人失败后隐居市镇，却过上了有女人照顾的婚姻生活。主人公妻子病故，女友在改革运动前夕被流弹打死，他康复初愈晨雾中离开这个小城。作品艺术虚构了海岸社会，探讨了人的命运、人性、与自然和社会的关系，有哲思深度和积极的启迪意义。