本书是“诺顿音乐史导论”系列之一，作者以对贝多芬中期的创作开篇，论述中交织着在历史语境下对舒伯特、罗西尼、李斯特、肖邦、柏辽兹、舒曼、瓦格纳、威尔第、柴可夫斯基和穆索尔斯基等人的探讨，同时作者也关注于对另一些少有专著进行讨论的作曲家的研究，例如门德尔松、斯美塔那、德沃夏克等。最终作者又探讨了勃拉姆斯、马勒、布鲁克纳、施特劳斯与沃尔夫。普兰丁格教授详尽地对浪漫主义时期的艺术大师与艺术精粹进行了阐释。本书力图记述十九世纪欧洲的艺术音乐。所采用的时间界限基本上接近这个世纪本身的起止时间。本书将讨论的范围局限于欧洲，对音乐和音乐生活的解释说明有意涉及宽广的领域，一方面是对社会史和思想史的探究，另一方面则是对具体作品进行分析。