本书试图引入了社会学、心理学等多学科的研究方法与视角，借用日记、通信与田野调查等多种历史材料，将中师教育与人的社会成长，尤其与中国农村基础教育的历史发展之间的关系作深入剖析，以期引起读者对中师教育制度变革、历史贡献，以及对其“受教育者”的社会存在和人生影响，作出理性的、批判性地反思。它以1979～2009年农村中师毕业生的求学、受业、工作、生活及其变迁为考察对象，主要利用人类学的实地研究和口述史的方法，在回顾中等师范教育改革与发展史实的基础上，以“加入者”“受业者”“坚守者”“背离者”“后继者”的观察视角，构筑了改革开放以来我国农村小学师资来源、培养、教学生活等多维的历史影像。