本卷主要论述近代西方德性思想发展历程。德性思想被认为是社会构建的理论依据和实践方案，对人类发展历史产生了广泛而深刻的影响。总体上看，西方近代的社会德性思想大致划分三大阵营：一是自由主义，其主要代表人物有霍布斯、洛克、孟德斯鸠、约翰·密尔、阿克顿等人，他们将个人权利特别是自由作为社会的最高价值，主张以自由为核心构建代议制的民主法治社会；二是共和主义，其主要代表人物是卢梭、托克维尔，他们将实现身份平等、公民平等参与政治看作是社会的最高追求，主张建立以人民主权为核心的参与式民主社会；三是社会主义或共产主义，这一阵营的思想家众多，观点差异特别大，其中最具代表性的是马克思和恩格斯，他们从根本上否定私有制和市场经济，主张建立以财产公有为基础的人人平等的公有制社会。这个时期，近代西方思想家更关注社会德性问题而较少关注个人德性问题，因而在社会德性思想方面取得了更显著也更伟大的成就。