俗称扫帚星的彗星十分罕见，形态怪异多变，公众甚为惊奇和兴趣，是从青少年爱好者到宇航探测的热门对象。彗星是在极冷的太阳系外部形成的小天体，本体只是数公里大小的冰-尘冻结’脏雪球’彗核。一颗彗星在绕太阳公转中，其形态不断地变化。离太阳很远时，基本上是赤裸的彗核。随接近太阳，受到更强的太阳辐射作用，彗核表层的冰开始升华为气体而流出，也带出尘埃，形成彗星大气-彗发；离太阳更近时，彗发增大，同时发生分子的离解和电离；离太阳更近，更强的太阳辐射和太阳风的斥力把尘埃和气体推向背太阳方向，形成彗尾。彗发和彗尾气体受太阳辐射激发而发光而变亮。本书通俗地依次讲述彗星观测研究简史、彗星轨道、彗星的形貌和结构，彗核、彗发、彗尾、彗星性质，介绍几颗著名彗星、彗星与地球关系、彗星的起源和演化、彗星观测方法、彗星新动态。让读者破除迷信，了解彗星的知识，为有志趣者开展观测、乃至某些研究而介绍一些方法向导，促成更多的新爱好者成长，在探索彗星的奥秘上做出贡献。