本书突破了以往仅从材料的结构属性或技术角度出发的研究视角，而是从材料的表面属性和空间角度来进行探讨，对于正统建构理论中对于材料结构属性的过度关注，以及由此而来的材料与空间之间的失衡状态做出了批判性的解读，以期获得材料—空间的同时性呈现并达致他们真正意义上的平衡。作者首先以“本性”和“真实性”为两个关键线索总结了西方至19和20世纪之交的材料研究，然后从材料、“面饰”与空间的关系方面集中考察了森佩尔的建筑理论思想，展示材料问题在结构、表面、空间等不同向度上的丰富与复杂。接下来，作者分章节对材料的显现、材料的隐匿以及材料的透明性等进行分析研究，详细考察材料的建造和空间双重属性。最后从“抽象约减”与“材料回归”两个方面深化对于这一问题的思考并作出总结。本书在国内首次从理论角度阐述了材料的建造和空间意义，并梳理了西方建筑学中的相关研究成果。在森佩尔以外，还重点论述了早期现代主义时期的路斯、柯布西耶和密斯，以及卒姆托、赫尔佐格与德莫隆、安藤忠雄、坂茂、巴埃萨、帕森等当代建筑师本书适于建筑设计、建筑历史及建筑理论等相关领域的专业人士阅读，同时可作为高等院校相关专业本科高年级学生和研究生的教学参考用书。