本书是一部民族史地志，一共二十卷。清阿桂等奉敕纂修。体例近于方志，分部族、疆域、山川、国俗四门，历考有关东北也区少数民族的各类记载，以求辨明满族史、语言、地理、风俗源流。每门首列满有关事迹或御制诗文等，以示尊崇。然后汇辑历代史书文献中涉及肃慎、夫余、挹娄、三韩、勿吉、百济、新罗、干褐、渤海、金初完颜部、明建州诸卫等清以前东北地区诸主要部族的记载，分考其族源、名称、居地、活动、风习沿革。其编次之法，凡资料皆分部族、按朝代排列，各为标目，如部族门之”肃慎”、”夫馀”，疆域门之”兴京”等，间加夹注，每标目之末复为案语，考其流分合之迹，并据辽、金、蒙、满语辨其古今音读之讹及诸书记载之异同。