本书分三部分：语言殖民、记忆殖民、空间殖民，将文学、符号学、历史学、地理学、地图学、文化理论融合到一起，考察了语言在新世界及中东、非洲的殖民化过程中所扮演的角色，探索了书写、社会组织与政治控制之间的许多联系，展示了通过语言来征服和毁灭的过程及其影响。本书挑战了通常对新世界历史的理解，激发了新的殖民与后殖民学术研究，揭示了文艺复兴的另一面。本书自1997年出版以来获得包括现代语言协会颁发的凯瑟琳·辛格·科瓦奇奖（Katherine Singer Kovacs Prize）在内的多项大奖，在西方学界产生过重大影响。