作者出于对现世虚伪和功利的憎恶，隐遁修道院，意欲从辉煌的文艺复兴时期的绘画作品中，寻找艺术的神性和荣耀，遂以“修士”自称。作者一方面以炽烈的感情渴望为艺术而生活；另一方面，又迫于父命不得不屈服于世俗的约束，在心理矛盾困苦不堪中筋疲力尽终至短命，终年25岁。这位艺术“修士”的独白，分为三个部分：一.叙事：以对艺术和宗教关系的看法成为浪漫文学的基调，并开拓了至今影响颇深的浪漫主义文学；二.对艺术的议论：从欧洲15、16世纪的艺术中找到宗教般是虔诚和艺术的真谛，为以后浪漫主义作家有着决定性的启迪作用。三.一篇自传性的短篇小说，讲述一个音乐家的悲剧音乐生涯。这种艺术家悲剧的主题经过浪漫作家的手笔延续至今，成为德国文学史上的一个永恒的主题。