严格意义上的中国自由主义是一种舶来品，鸦片战争以后中国社会现实的需要催生了中国对西方文化的引进，自由主义就成为其中的一个选项。从严复维新时期引进自由主义到上世纪四十年代，中国自由主义在大陆作为一种制度设计走向了失败，于是中国自由主义走进台湾。自由主义作为一种制度设计在中国走向失败的原因是多方面的，最基本的原因是自由主义脱离了中国现实，不能帮助中国完成反帝反封的历史任务以使中国摆脱半殖民地半封建的历史地位。在现代中国，自由主义也不能帮助中国走向现代化，设想中国实行自由主义只能是自由主义者的一厢情愿，也必定走向失败。