该书以马克思主义发展理论为指导，以发展伦理学为理论基础，积极借鉴经济学、哲学、社会学、伦理学、生态学等学科的研究成果，紧紧围绕什么是“好的发展”和“如何发展”等价值性问题展开研究，探讨发展伦理学的兴起、研究对象、基本问题，以及发展伦理学的理论和实践意义，从伦理学视角对发展的本体以及发展涉及的人与自然、人与人和发展的结果进行了分析，从历史演变的视角探讨二战以来人类对发展问题的反思和创新，分析了目前存在的四种发展观，并认为以伦理探讨发展，寻求发展的终极价值，旨在为中国特色社会主义发展道路进程中遇到的价值选择问题探寻答案，以指导中国未来一段时间的发展实践。