本书研究了古典戏曲母题与小说母题、诗歌母题、散文母题相比之下的特殊性，以戏曲母题的个案分析为起点，在量的分析的基础上，识别、判定母题的典型性（即出现频率高），把握它们在形式、特征、源流等等方面的共相。近十几年来，我国学术界关于元明清戏曲的研究，成果丰硕。元代杂剧形成史、明代戏曲史、清代戏曲史、明清传奇编年史、元明清戏曲通史、戏曲传播接受史、元明清戏曲理论史、戏曲剧场史、戏曲文学史、元明清戏剧形态学、戏曲文物学、戏曲观众学、戏曲人类学等，均已有研究及高水平的论著出现。但是，用“母题学”范畴从宏观上探究元明清戏曲作品内涵、形态、历史发展，进而系统构建《中国古典戏曲母题史》的成果，尚未之见。从这个意义上，本书具有原创性与开拓性，具有理论创新的特别意义，并处于填补学界研究空白的前沿层位。