本书被学界视为西方美学史研究具有权威性的代表作，已收入中国20世纪哲学社会科学著作名录及1983年哲学年鉴中。本书对古希腊罗马美学做了全面详尽的阐释和评论，与朱光潜《西方美学史》相比有以下特点：一、所有讨论都放在哲学层面上，从本原谈起；二、核心是美学范畴、范畴内涵和历史根据；三、将美学置于现实生活的背景中，将美学家放回各自的生活场域中，力求叙述的真实性和完整性；四、从历史与逻辑的统一中揭示美学范畴的演变过程。因此，美学与个人的处境和生活联结在一起，成为个人思想和人格的写照；与哲学、宗教、道德、艺术联结在一起，成为整个时代精神的表征。