这本书是培根的一些摘记式的短文集结成的册子。文章短小精干，很多文章都不超千字，最长的也只有五千多字。法国的蒙田创造了随笔这一文学样式。而培根用迥然不同的写法开创了随笔的新写法。本书即是英国随笔的开山之作。本书不同于文人的闲适小品和游戏笔墨。从内容到形式都讲求实用，有盎格鲁-撒克逊民族的风格。58篇随笔涉及国家、人生等方面，带有强烈的政治家想要改造社会和富国利民的思想诉求，所以，每篇文章的主题不同，但核心是人或国家的利害关系。也就是，表述什么有益而什么有害、人应当怎样做而不应当做什么以及如何处理一些生活中具体的问题。如在《谈诤谏》里面甚至提到了接见来访者时桌子应该如何摆放。具有很强的说理和教化倾向。书中，培根不追求抒情，不卖弄幽默风趣，也不谈自己，笔调客观冷静，听不到作者灵魂的倾诉，也不像一位朋友在想你谈心，更像是在听一位法官判案、一位哲人的教导。培根使用拉丁语写作，所以这些文章具有隽永、古典、庄严和组织严密的特点。