明末清初，世界开始近代化，东方中国不具备自行近代化的社会条件，但历史不断给出中国追步世界的机会：郑和远航终止，中国失去以中国为主体书写世界历史的机会；清朝入主中原，明末民主主义思想被切断，中国失去自我启蒙的机会；康雍乾禁教，切断传教士西学东渐，中国失去外来科学启蒙、追步世界的机会；西方叩关求商，中国限关自守：中国失去对外开放，发展商业，以近代商业促进近代化的机会；马戛尔尼使华失败：中国失去联手世界强国，接轨世界，共同发展的机会；阿美士德使华失败：中国再次失去接轨世界的机会；西人东来，视之夷狄：中国失去吸纳近代文明和自我启蒙的机会；律劳卑事件：中国彻底失去改善中英关系的机会，为中英战争埋下祸根。