本书采用编年体与专题阐述相结合的形式，分别叙述史前文化、古代文化、向近现代文化过渡和现代的主要文化问题，还设专章叙述重要国家和地区的文化史。主要特色是更偏重于不同时代的社会思潮及其来龙去脉，在尽可能吸收国内外有关研究成果的同时，致力于揭示世界文化史的多样性和统一性、一致性与多元性，并试图探讨文化发展的活力，展示文化活力的性质及其影响，力图说明西方传统文化为什么能够较早向资本主义文化转变等问题；在充分肯定现代科学和现代文化的种种成就时，高度关注现代文化的种种弊端，以便读者对现代化或现代性的正面成就和负面后果形成科学的认识，对现代社会长短处的了解更加全面，力求在这个社会中找到某种平衡，以便使我们国家及我们所处的这个世界变得更加美好。本书主要可供大学通识课教学使用，也是人文知识的普及读本。