伦勃朗出身于一个朴实的家庭，父亲是个磨坊主人，父母亲相当重视教育。伦勃朗就读莱登大学时，对大学课程并不感兴趣，就转而修习艺术。由于伦勃朗很喜欢画画，专注学习，所以表现得非常优秀，22岁就收了第一个学徒并开始教画。他有一个做艺术品代理商的堂兄，介绍伦勃朗帮很多人画肖像画，于是伦勃朗开始以专业肖像师为业。画肖像使伦勃朗很快就变得富裕。可是他的家庭生活并没有像他的事业一样顺利，与妻子所生的四名孩子，只有一个存活。接着妻子过世，而他也因为生活挥霍，最后他不得不宣告破产。为了偿债，他收藏的画作以及古董都被拍卖。随着第二任妻子和孩子的过世，伦勃朗的下半生始终被忧伤所侵袭着。虽然伦勃朗的一生大起大落，但他对绘画的认真与专注却不容置疑。