在1931年至1945年日本侵华期间，日本侵略者除在占领区血腥屠杀中国人民之外，另一罪行便是疯狂掠夺中国物产资源、兴建各种工程，强制1000多万战俘与平民充当劳工，致使数百万人因遭受残酷的迫害与杀戮而伤残、死亡。本书以纪实手法全景式反映了1000多万中国战俘与劳工极具悲惨的遭遇，他们在日本侵略者的铁蹄下，如囚犯般受到严密的监控与管制，过着食不果腹、衣不蔽体、饥寒交迫的生活，从事繁重而又危险的劳动，稍不留心，便要遭到毒打乃至残杀。日本侵略者摧残、屠戮中国战俘与劳工的种种手段凶残至极：灌辣椒水、人体过电、冰冻活人、砍头、活埋、狼狗掏腹、细菌试验、活体解剖、以活人做靶练刺杀或射击、工程结束之后将劳工集体屠杀……惨绝人寰，令人发指。中国战俘和劳工在被奴役期间，不断进行反抗斗争，或冒死逃跑、暴动，与敌人展开殊死搏杀，或怠工、罢工、破坏机器、制造事故、惩治奸顽……虽然一些反抗斗争失败，并遭到日本侵略者的残酷报复和血腥镇压，但直到日本战败投降，他们一直没有停止斗争，许多故事惊心动魄，悲惨壮烈，震撼人心，可歌可泣。本书揭露了日本侵略者在战场（正面战场和敌后战场）之外犯下的累累罪行，记录了中国战俘和劳工悲惨壮烈的反抗与斗争。