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新中国成立后，姚峰因为是地主，曾受到过批斗，但他却对共产党和新社会怀有一种特殊的情感——经常叨咕一句话：“新社会好啊，国泰民安，老百姓可以安居乐业！”这句话绝不是他在挨批斗时被逼迫所说的，而是在家里对孙子姚宁发出的感慨。
姚峰是个经历过兵荒马乱岁月的人，他在旧社会虽说经过奋斗手里有许多钱，置办了许多土地，却没能过上一天安生的日子，真正体会到了“宁做治世犬，不为乱世人”的道理。 原来，姚峰的爷爷姚礼是清末举人，由于刚刚中举，即逢清帝逊位，示得入朝会试得功名之机，只好守着祖业于乡间躬耕，幻想有朝一日时运转机，飞黄腾达。 谁料想，时运不济运蹇人！姚礼苦待的时机不仅没有到来，到来的却是一场百年不遇的天灾，使他的幻想彻底破灭，而以此开始为生计而苦忧不尽。