东印度公司投资制造的“复仇女神号”，以蒸汽为动力、以铁甲为装备、配备水密封舱，是当时世界世界第一艘铁甲战舰，同时也是轮船发展史上的转折点。作为英国战舰参与见证了第一次鸦片战争爆发始末。之后，复仇女神号又到印度、新加坡、缅甸、文莱、泰国等东南亚国家执行任务，卷入当时波澜诡谲的亚洲局势。在这一系列事件背后，隐藏的是英帝国主义向外扩张的野心，汹涌的是当时各大国之间的权力博弈，还牵涉到英国政府与东印度公司之间微妙的利益关系。本书以点带面、以小见大，通过“复仇女神号”的航迹，将19世纪中叶的亚洲政治形势一一铺陈，折射了英帝国主义的海军实力及扩张野心。