该书讲述了在生活中逐渐消失的老物品，如打谷桶、电报、分币、火柴、轿子、连环画、粮票、留声机、煤油灯、木杆秤、手抄本、手绢、水缸、算盘、蚊帐、油纸伞、中山装、BP机等。作者蒋新平试图从一些平凡之物的兴衰遭际来感受历史的传承和发展，聆听文明进步的声音。因为物品是人类长期发展过程中体现出来的智慧和成果，是我们日常生活的重要组成部分，物品的兴衰交替就是历史的缩影。只要仔细品味习以为常的物品，我们也会找到历史传承的轨迹，把握社会发展的本质和规律。作者选了十几样大家熟悉的物品，从它们消失或正在消失的命运中，来检视和探寻中国改革开放40年来的发展成就和变化轨迹，以此研究中国历史发展寻找新的参照和坐标。