本书为中国近代著名的的教育家和社会活动家刘湛恩光辉一生的记录。刘湛恩（1896–1938），湖北阳新县人。1919年和1922年，先后于美国芝加哥大学和哥伦比亚大学获硕士和博士学位。回国后，刘湛恩曾任国立东南大学教授，中华基督教青年会全国协会智育部总干事，中华职业教育社评议员及改社上海职业指导所所长等职，对职教社工作多有提议建言，并发起、领导、开展职业指导运动，嘉惠无数失学、失业青年。其后，又组织中华基督教青年会全国协会开展体育、公民教育和职业指导等活动。1928年2月，刘湛恩成为沪江大学首任华人校长，一直到去世。他提出“学术化、人格化、职业化、平民化”的办学方针，极力推进学校改革。“九一八”事变后，他积极投身国民外交活动，并发起成立内战大同盟会，疾呼要求停止内战，领导上海各大学教授联合会，积极进行抗日宣传活动；同时继续推进国难职业教育，强调加强精神训练。1937年11月，日本侵占上海后，刘湛恩在十分艰难的环境下，仍然坚持抗日救亡工作，因坚持揭露日军侵华暴行，并坚决拒绝出任日伪“教育部长”。1938年4月7日，惨遭杀害。1985年4月3日，中华人民共和国民政部追认刘湛恩为“革命烈士”。