特色：
沈从文从小聪明过人，记忆力特强。6岁入私塾，12岁入模范国民学校（今文昌阁小学）。因爱逃学，小学刚毕业，就被送到当地预备兵技术班，当补充兵。15岁就离开家乡，跟随土著部队，在沅水流域漂流了5年，那时正是中国*黑暗的军阀统治时代，他同士兵、农民、小手工业者以及其它形形色色的社会底层人士生活在一起，亲身体验到他们悲惨的生活，亲眼看到军队杀害无辜的百姓的人头。过了难以设想的痛苦怕人的生活，认识了中国一小角的好坏人事，风土民情，为后来创作打下了丰富的生活基础。 这本散文选，多数篇什选自沈从文20世纪30年代和40年代的散文创作。其中写作并出版于30年代的《从文自传》、《湘西散记》、《湘西》是他的散文代表作。《从文自传》记叙作者离开湘西以前20年的生命的历程。《湘西散文》记叙作者1934年冬返乡探母途中的见闻。《湘西》是作者1938年取道湘西去云南时所作，主要介绍了湘西的景物、物产、风土、民情。后两部作品内容密切相关，互为表里，蕴含着作者对湘西人民生活的关切和对社会问题的思考，集中反映了沈从文对人生现实的独特认识，体现了沈从文散文艺术的独特体式。