宁波水系以“三江六塘河一湖定中心”的基本框架，而“江”称之为外江、“河”称之为内河、“湖”虽指月湖等湖泊但也包括了水库亦称之为湖的现状，如横溪水库称之为金鹅湖、梅溪水库称之为堇山湖等等。本书讲述以宁波六条塘河为主题的历史文化、经流文化、灌溉文化、科技文化，以及人文历史等。讲述中坚持内河为主线，避开江、海、溪、湖之话题，让人们了解和记忆与自己适适相关的情和景，与人类发展不可分隔的淡水从引溪入流、阻咸蓄淡至宁波平原的河流逐渐形成、人口逐渐繁衍，到人工干扰、环境变化，至科技收复生态的一系列有关内河的话题。