本书通过对希腊陶瓶的分析，使得读者一窥古代西方世界的文化遗产。琼·R. 默滕斯教授选取了纽约大都会博物馆的35件陶器藏品，以此为代表，按照时间顺序，讲述了各类陶瓶的功能，样式，制作工艺和装饰母题，以及它们之间的关系。全书插图丰富，每件作品都从不同的拍摄角度，向读者全方位展示了陶瓶的细节。瓶身上生动的图像装饰是了解陶瓶的关键，古代陶工和画师们通过其精湛的技艺在陶瓶表面描绘了神话、史诗和戏剧等母题。此外，希腊陶瓶并非只是静静放在室内的装饰品，它们极具实用性，渗透至人们生活的方方面面。透过作者的解读，我们还能看到那些公元前7世纪至前4世纪希腊人们的着装、体育竞赛、婚葬习俗等一系列日常生活细节。