本书以和谐文化为研究视角对民族地区和谐发展进行研究，一是通过对田野调查工作的概述，明确了河湟地区研究的典型性以及历史、地理、人口、民族等基本概况；二是通过对河湟地区和谐文化建设的历史脉络及多元文化传统的考察，明确了下一步建设的方向和目标；三是通过分析民族地区和谐文化建设的主体，明确了民族地区和谐文化建设由“谁来建”的问题；四是通过对民族地区和谐文化建设实质的深刻阐述，明确了民族地区和谐文化建设应该“建什么”的问题；五是从经济发展、民生改善、党的领导、教育、文化、生态等方面重点探索了民族地区和谐文化建设的基本思路，明确了民族地区和谐文化建设“怎么建”的问题。