《光明日报》的报道对象是中国的知识分子群体。知识分子群体现已被公认为是人民群众中最优秀的阶层。《光明日报》通过报道中国知识分子数十年的奋斗、经历、沉浮、追求、命运，喊出了人民的心声，喊出了时代的呼唤，喊出了改革的最强音，推动了中国改革的脚步。从张志新、遇罗克的悲剧，到孙冶方、马寅初的平反；从中年知识分子蒋筑英的英年早逝（过劳死），到工程师韩琨用业余时间为乡镇企业服务被打成经济犯罪；从李谷一探索用气声唱法演唱《乡恋》被横加批判，到工程师谢中秋从国营大企业出走被开除党籍……《光明日报》那些年的每一个典型人物报道，都触动了一个深层次的社会弊端，都引起全社会及高层的激辩与深刻思考，最后都出台了一批新的政策，推动了一项重大的社会改革。