本书主人公鲁滨孙出身于一个体面的商人家庭，渴望航海，一心想去海外见识一番。他瞒着父亲出海，第一次航行就遇到大风浪，船只沉没，他好不容易才逃出保住性命。可是他依然痴心不改，渴望航海生活。后来在一次出海中，船只遭遇暴风雨，同伴全部遇难，只有他一人漂流到大海中的一座孤岛上。这里没有人烟、没有屋舍、没有基本的生活用品……鲁滨孙凭借着从废船上收集的一些食物、工具和枪支弹药，开始了荒岛生活。他不断地从生存中汲取教训、积累经验，并寻找乐趣。鲁滨孙凭着坚定的毅力，在一个生存环境非常恶劣的孤岛上生活了几十年，几经辗转终于回到英国。