在西方，生成性教学思想至少可以追溯至苏格拉底的”对话教学法”即”产婆术”的教学理论。在苏格拉底看来，教学活动的根本目的或本体性价值不在于直接告诉学生教师或者是教材已经预设好的知识，而是通过问题的提供、引导学习者在教师所设定的情节中去主动发现自己的谬误，在对先前错误认识的修订中不断靠近真知。无论是孔子还是苏格拉底，他们的思想中其实早已蕴含了生成性教学思想的种子。实际上，在教学中关注学生的认知基础和生活状态，基于学生的现状、激发学生的认知能力水平的提升，不再仅仅将教学的重心放在预定知识的传递上，这种教学思想被后世许多教育理论者继承下来。如卢梭的自然主义教育思想、杜威的教育无目的论及反省性思维理论，无一不是这一思想的继承和发扬的体现。