从鸦片战争算起的中国近代，是一个由古代君主专制社会逐渐向近世民主社会转型的时代。这一时代由多个各具特点的历史时期所构成，而每个时期都会出现最有代表性的历史人物。在戊戌变法前后这一时段，作为改革思想家的康有为，就是这样一位以启蒙和维新引领时代的代表人物。本书试图以时期为序，对康有为政治与文化思想演变的全过程，进行较为系统的梳理和阐述。既着重揭示每个时段特定的思想内涵和特点，力求通过具体论析，准确呈现其原本的状貌，又特别留意各时段的相互连接和转换，对前后演变的原因，变与不变的交织，前行与后退的反复等现象，力求做出符合理据的解释。