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中央电视台《读书时间》栏目向来被视为书界的风向标。本书精选该栏目的42篇访谈录，由作家本人或知情人谈42本书的创作过程、心路历程，展示阅读背景，帮助读者对喜欢的书进行深层阅读。
翻开几年来我们播出的节目表，采访过不少知名学者、作家和社会名流，那些响当当的名字，赫然在目，如王世襄、黄永玉、傅聪、陈香梅、黄苗子、黄仁宇、朱家、大江健三郎等等。一批*具实力、*活跃的中青年学者作家，也曾经参与过我们的节目，如张洁、舒乙、冯骥才、曹文轩，刘墉、陈忠实、阿来、余秋雨、刘亮程、朱德庸、王安忆、迟子建、沈宏菲、赵玫等等，也都给我们留下非常深刻的印象。之所以我们还能够坚持把这样的节目做下去，很重要的一个原因就是每做一次节目，每采访一位作家、学者，就等有趣、有知识、有学问的朋友聊了一次天。古今中外，天南地北，各个门类，各个学科，无论圣人哲理、人生百态、还是市井生活、传奇故事，总会我有所收获，决不白干一回。这比起那些在枯燥的流水线上总干同一件事的人们，我们的愉悦何止百千。 提起中央电视台《读书时间》这个节目，朋友和电视观众说得*多的一句话就是“节目好，看不到。”以前是因为播出时间太晚，经常在晚间11点半以后播出，大多数人熬不到那会儿就洗洗睡了。现在则是因我们的节目从中央电视台**套移到了专门为科教而开办的第10套节目，卫星虽上天，但很多地方落地不理想，所以也影响了收看。 中国人历来有好东西与朋友共享的传统，当然精神产品也在其中。采访了那么多令人钦佩的学者、作家，记录了那么多精彩幽默、充满智慧的谈话，只播出了一两次，而大量的电视观众不知道、没看到，岂不是太可惜、太浪费了。 因此，我们想把那些精彩的节目变成文字，把电视变成书本，从此它可以不受时间空间的限制，供人闲暇一阅。 这是《读书时间》的第二本访谈录，截取1998年-2000年度所播出的节目，精选了42篇，奉献给那些喜欢读书，又不看电视而错过了我们节目的朋友们。 我们曾经失之交臂，现在我们又见面了。