这本书是从另一个角度强调了赫尔岑的世界观以及在那个时期的心路历程：为了摆脱沙皇政府对进步知识分子的严密监视，他1847年到了巴黎，1848年的法国二月革命推翻七月王朝，二月党人宣布成立了共和国，使他很受鼓舞，满心希望空想社会主义也能够实现，但是资产阶级共和派霸占了二月革命的胜利成果，转而向工人发动进攻，巴黎工人于6月举行起义，被政府残酷镇压。目睹了军警的血腥屠杀，他受到极大的震动，“一半的希望、一半的信仰被毁灭了，否定的思想、绝望的思想在脑子里萦回，逐渐根深蒂固。”他发表了一系列“抒情性政论”文章，猛烈抨击法国共和派政府，谴责天主教教会，尖锐地批评了各种社会空想和浪漫主义的幻想。这本书比较集中地体现了他这一时期的情绪。这部书试图引起读者思考并引起共鸣——思考永恒的问题：生活和理论、国家—人民—个人、历史发展的途径、信仰在社会和生活中的地位。