芭芭拉从小独立而坚强，和其他爱打扮的女孩儿们不一样，她更喜欢溜冰、踢球、修理机器，更喜欢穿着舒适的裤子自由地奔跑。母亲很难理解芭芭拉的性格，她们之间经常会发生冲突；但父亲一直遵从芭芭拉的意愿，支持她上大学，因此芭芭拉进入了康奈尔大学农学院学习。此后她对基因学产生了浓厚的兴趣，在玉米地里进行试验并且参与到教授对玉米染色体的研究中，由此她开始了穿梭于大学、实验室和玉米地的研究。在冷泉港她发现了转座子，但当时遭到科学界的漠视和反对，三十年来她一直孤军奋战，捍卫着这个其他科学家都不相信的发现，直到三十年后她的发现重新被世界认可……