本书重点研究近代中国工业发展的基本状况，希望从中找出某些对于理解和认识近代中国整体经济发展的线索和头绪。本书是通过与日本比较研究近代中国工业发展的，因此本书的结构由中国和日本两个部分组成。具体由四个篇章构成：第一篇“预备性考察”介绍日本和中国近代经济发展和工业发展的概况；第二篇“近代日本的工业发展”除了讨论近代日本工业发展的一般问题之外，更多地研究技术创新问题；第三篇“近代中国的工业发展”重点通过几种数据资料研究民国时期的工业发展；第四篇“总结和展望”包括两章，一章是比较分析30年代两国工业发展的差异，另一章是对全书进行总结并做出结论。