德意志联邦共和国的历史首先是它的经济史。德国的经济成功与德国存在一种特殊的社会生产体制有关。但是过去一段时间推行的改革有碍于这一社会生产体制的运作。在这种社会生产体制中，中小企业发挥了重要的作用。 作者认为，早在魏玛共和国和纳粹时期就有一些社会市场经济因素。摆脱“德国股份公司”模式和对英美经济模式开放意味着德国经济的特殊成本优势的丧失。作者把德国的市场经济叫做“社团主义的市场经济”，因为社团自治在其中发挥着重要的作用。现在的“社会市场经济”体制不是真正的社会市场经济，而且当前的经济体制处境尴尬：左派认为其“社会”方面还做得不够，右派则认为其偏离经济自由太远。