以赛亚·伯林是20世纪最重要的政治思想家之一，他的研究在很长一段时间里都持续引发人们的钦佩和热议。在本书中，乔治·克劳德不仅通过简明易解的文字分享了伯林的政治观念，还以之为政治理论研究做出了非常重要的原创贡献。伯林的兴趣及其学习范围都非常宽泛，但其中也包含了一条贯通彼此的重要线索：揭露20世纪极权主义的概念根源。他大体通过对三个层面的分析来追溯这一根源：卢梭、费希特和黑格尔等思想家对自由观念的扭曲；启蒙的科学至上主义、反启蒙的非理性主义以及浪漫主义；道德一元论，即所有道德问题都可以通过参照单一的道德法来回答。伯林反对一元论，他主张价值多元论，并将其与自由主义的温和政治相关联。在这个新的观点中，克劳德认为，伯林对自由在当代之敌人的批判非常激动人心且充满力量，但其思想一致性也受到自由主义和多元化因素之间的紧张关系的威胁。在总结了伯林的总体精神思想之后，克劳德继续提出了如何解决这个紧张的办法。