大上海的兴起，是一个极其复杂的过程。本书采取纵向和横向并举的研究路向，力求全景式地展示这个过程。纵向研究，意在勾勒大上海兴起的特殊轨迹，本书的前三章，大抵是按照这一思路谋篇布局的；横向研究，则是选择大上海兴起过程中几个具有全局性影响的层面，如市政建设、外侨生活、市民生态、市民心态、都市习俗等，进行深入的考察和分析，藉以说明大上海兴起所导引的剧烈而深广的历史变迁。在纵向和横向并举的研究中，创造性地呈现出大上海兴起过程中所牵动的错综繁复的诸种关系及其基本脉络，并揭示出大上海兴起的独特性及其成因。本书特点有三：一、以全景式的大视野勾勒出大上海兴起的特殊轨迹；二、以纵横并举的研究路向呈现大上海兴起所导引的剧烈而深广的变迁；三、以外来和内在结合探索大上海兴起的独特性及其成因。总而言之，这是一部内涵丰富、充满历史想象力的力作。