本书作为《美国经济史》的上卷，共分为三篇，包含十八章内容。讲述了美国在工业革命之前的经济背景、农村状况、相关政策、工业制度的兴起、南北战争的经济原因等。第一篇“背景”中包含三章：地文因素与自然资源、殖民的经济背景、美洲的殖民。第二篇“农村时代”中包含九章：殖民地的农业与劳动力、殖民地的商业和工业、革命前疆界的扩张、美洲革命的经济原因、革命时的经济形势、财政与关税、从革命到“南北战争”时期的向西扩张、农业时代、商船与对外贸易。第三篇“工业制度的兴起”中包含六章：工厂制度的兴起、1860年以前的国内运输与交通、人口与劳工、南北战争的经济原因、南北战争、最后的疆界。