玉牒，在唐代是“奠世系,分宗谱”的皇族谱牒，而宋代的玉牒已从原本的皇族谱牒演变为一种以记载皇帝活动为主的史书。南宋末年，宋代的玉牒几乎都伴随着玉牒殿的焚毁而消亡，而刘克庄的个人文集中却收有两卷 “玉牒初草”，这是刘克庄在端平元年至二年之间担任玉牒所主簿时执笔撰写的玉牒初稿，是今天可见宋代玉牒的唯一遗存。王瑞来先生鉴于《玉牒初草》具有独特的史料价值，而尚无深入的研究和整理，以刘克庄集所收《玉牒初草》所载嘉定十一、十二年为纲，以月汇编，先校勘，次集证，终以汇编，为学界提供一个较为全面的《玉牒初草》集证本，便于研究宋代玉牒的内容和相关问题。