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中国现代文化革命的主将鲁迅先生在论述我国小说的发展历史时，曾说过：总之，宋人说话的影响是非常之大，后来的小说，十分之九是本于话本的。他所说的话本，也就是本书所说的话本小说。它是我国古代白话小说发展史上不可或缺的锁链，对后世文学的发展产生过广泛而持久的影响。和诗、词、文、戏曲等几可并驾齐驱，成为宋元时代的重要文学体裁之一。有人甚至把话本发达的宋辽金元时代称为平话的时代，可见它在我国文学史上的重要地位。鲁迅还说过：我相信，从唱本和说书里，是可以产生托尔斯泰、弗罗培尔的。这一预言，在今天仍然有着强大的生命力。它激励着我们要对宋元话本作比较深入的研究。 本书名为《话本小说简史》，顾名思义，它的主要宗旨在于向人们展示我国话本小说发展的历史进程。