《苦菜花》是冯德英的成名作，是著名“三花”系列（《苦菜花》《迎春花》《山菊花》）的第一部。小说以胶东半岛昆嵛山区的农村为背景，展现了当地人民在共产党领导下同日寇、汉奸、封建势力进行的惊心动魄的斗争。疯狂的扫荡、阴险的告密、毒辣的陷害、灭绝人寰的屠杀，使世世代代任人摆布、当牛做马的劳苦民众终于开始了艰难的挣扎与斗争。小说塑造了一系列深入人心的形象，有双双受难、至死不屈的夫妻；有在敌人刀口下，宁愿牺牲自己丈夫却挽救八路军干部的农村妇女；有为了坚持抗日而被汉奸父亲杀死的青年学生……而贯穿全书的，是一位平凡而伟大的母亲，她以崇高的气质、善良的品德和坚贞不屈的英雄性格，成为中国红色经典小说人物的典型代表。