本书系纪念蔡元培诞辰150周年献礼之作。遵循实证性研究方法，回到历史中，通过挖掘、追寻、考索迄今鲜为人知的原始档案和未公开史料，旨在真实地还原蔡元培创设国立青岛大学、青岛水族馆等海洋科研设施的脉线和面相；首次披露并阐述蔡元培在青岛推广民国义务教育姚氏“移教就蒙”法、提出基础教育课程分类、加强青岛农林生产技术教育、推进民众补习教育与乡村建设，以及对青岛学校美育、图书文博事业的关怀和垂注。作者一改历史文化名人研究的定性规约，以异于学术大师常规写作的范式，在致力于人物思想锤炼的同时，更多地拉近名人与普通读者的距离，通过地方教育史视角呈现出一个具有独立的名人精神和学术个性的蔡元培。