艾尔是位拥有生花妙笔的作家，那关于西方文明从中世纪到现代的过渡阶段的快节奏探讨，生动再现了这个动荡的时期，他对从文艺复兴到宗教改革这两百年间的特别关注直指今日依然值得关心的议题。艾尔用新的和更深刻的方式将新教和天主教的宗教改革联系起来，令人信服地证明了这一历史的关键转折点不仅影响了那些已经逝去的人，它还继续塑造着我们的世界，并决定了今日的我们的身份。本书重点关注了1450年到1650年——从古登堡的印刷机到随后的思想传播的变革，最后以三十年战争做结——之间西方文明的巨大变化。他还关注了诸多新教传统和教会、天主教、怀疑论以及世俗主义，他还考察了欧洲文化和宗教向其他地区，特别是亚洲和美洲的扩张，同样也探讨了宗教的变化如何改变了西方的世俗世界。本书创作时兼顾了学生和非专业读者，对历史中的思想和信仰所扮演的角色感兴趣的读者来说，这绝对是一本启发灵感、发人深思的好书。